En raison de son réalisme, la photographie a rapidement été considérée comme le support de communication idéal pour toutes les ONG qui souhaitaient sensibiliser le public aux grandes causes humanitaires. Ce noble objectif l'a longtemps tenue à l'écart de toutes critiques, jusqu'à ce que ses excès voyeurs et misérabilistes fassent émerger un plus grand besoin d'éthique. C'est ainsi que s'est développée une manière alternative de faire de la photographie humanitaire.