En 1978, Roland Barthes lance un défi aux esthéticiens en définissant la Photographie comme « la grande Inconnue du monde moderne ». Sans qu'on le sache, les ouvrages de Ludwig Wittgenstein (1889-1951) l'avaient déjà relevé par anticipation. Insistant sur la nécessité d'entreprendre des démarches d'expérimentation artistique, ces travaux ont montré qu'une image photographique est en réalité une manifestation sensible de semblance.