Comment l'authenticité et la vraisemblance historiques sont-elles construites ? Dans cet essai, qui introduit un nouveau domaine scientifique, la sociologie du cinéma historique, l'auteur étudie les stratégies tant sociales qu'esthétiques visant à faire adhérer le public aux nécessaires anachronismes. Du péplum aux films sur l'Holocauste, de Jules et Jim à Lacombe Lucien, c'est une nouvelle analyse cinématographique qui se développe dans cet ouvrage.