" L'état social n'est avantageux aux hommes qu'autant qu'ils ont tous quelque chose et qu'aucun d'eux n'a rien de trop " écrit Rousseau. Une certaine redistribution des richesses est donc le préalable obligé d'une vie politique qui ne tourne pas à la domination des uns sur les autres. Le présent essai retrace la genèse de l'inégalité telle que Rousseau la conçoit et en analyse les conséquences. Rousseau ou la révolution impossible constitue ainsi une introduction à la lecture du Discours sur l'origine de l'inégalité et du Contrat social. Mais, par delà l'éclairage apporté à des textes parfois difficiles, tous ceux qui ne se satisfont pas du cours pris par la vie politique dans les démocraties contemporaines devraient y trouver de quoi nourrir leur réflexion critique.