En partant d'une étude comparative des notions de pouvoir chez le politologue Bertrand de Jouvenel, d'oppression sociale chez la philosophe Simone Weil, de dominance chez le biologiste et neuropsychiatre Henri Laborit, l'auteur cherche à déterminer les conditions requises pour que le pouvoir puisse s'exercer et permettre la vie en société. Pour éviter qu'il échappe à l'homme, il ne faut pas déconsidérer le pouvoir mais au contraire le réhabiliter en y voyant plus une fonction qu'un moyen. L'individu n'est vraiment libre qu'en exerçant un pouvoir sur lui-même, s'appartenant sans être prisonnier de soi. Il concilie ainsi l'homme et le pouvoir.