L'uvre de Charles Renouvier (1815-1903), aujourd'hui injustement oubliée, a joué un rôle non négligeable dans l'histoire intellectuelle et politique de la France au moment de l'édification des grandes institutions républicaines ; et cela, en proposant une théorie de la connaissance centrée sur les " lois de la représentation " et dirigée contre l'Absolu, l'Infini, la Substance, c'est-à-dire contre les " idoles " de la métaphysique, accusées d'encombrer de " dogmes " et de " mystères " tous les domaines du savoir, y compris les mathématiques.