La solitude a toujours existé et probablement peu varié au cours des siècles. Ce premier tome de la Généalogie de la solitude en Occident se propose de retracer la préhistoire de la solitude contemporaine. Il s'articule autour des figures de ces grands solitaires que furent le héros, le sage, le prophète, le saint et le poète. Chacune incarna des modes supérieurs d'existence que le triomphe de la modernité industrielle et scientifique est, depuis, venu contester.