Contemporain du Bouddha, de Lao Tseu (l'auteur présumé du Tao Tö King) et de Confucius, Héraclite d'Éphèse (~ 550 ~ 480 avant J.-C.) doit être tenu pour le fondateur de cette voie occidentale de la sagesse qu'est la philosophie. Dans l'Antiquité déjà il était surnommé l'Obscur. Redécouvert au XIXe siècle, il n'a pourtant jamais été vraiment compris, même si cette obscure profondeur fascine et inspire.