Pour avoir transgressé le code de l’hospitalité, un jeune Corse est cruellement châtié par son père, Mateo Falcone  ; des esclaves noirs se révoltent à bord d’un navire, menés par leur chef Tamango  ; des «  bandits d’honneur  » vivent des aventures périlleuses  : autant de héros farouches et passionnés qui cherchent tous un absolu de justice en s’affranchissant des lois de la société. Mérimée se fait leur porte-voix, voyant dans les malfrats des victimes et la fatalité dans leur tragique épopée.
 

Les autres nouvelles du recueil : "Tamango", "Histoire de Rondino", "Les Voleurs".