Depuis un demi-siècle, la terre a connu de profonds changements environnementaux, tandis que la population mondiale faisait plus que doubler, passant de 3 milliards d'habitants en 1960 à 7 milliards aujourd'hui. Dans le même temps, le monde a continué de s'urbaniser, plus de la moitié de l'humanité vivant actuellement dans une ville.
Les modifications de l'environnement tiennent à la croissance démographique ainsi qu'à l'évolution de la consommation et des technologies. Mais, selon les pays et en particulier leur niveau de richesse, la responsabilité respective dans les changements observés des facteurs " population ", " mode de vie " et " progrès technique " varie.
L'objet de ce livre est de préciser les grands enjeux actuels du champ de la démographie et de l'écologie, tout en rendant compte de la complexité des dynamiques en jeu.