La communication humaine s'effectue par des systèmes codés (écritures, schémas, pictogrammes par exemple) qui sont traduisibles en termes de langage. A travers la poésie, la peinture, l'architecture et le design, les arts du goût et des parfums, l'auteure montre que l'expression artistique échappe à ces systèmes. L'oeuvre est un choc, un éveil, un "signe vif" : ce n'est pas un langage.