Cette étude pluridisciplinaire s'appuie sur un Corpus de 125 cornemuses retrouvées par l'auteur. Ces instruments, pour certains très anciens, sont caractérisés par leur décor symbolique en miroirs. L'auteur utilise l'iconographie et les sources manuscrites pour interpréter leur sens obscur, et retracer leur parcours historique depuis la Cour de France. Cette approche anthropologique s'appuie aussi sur les derniers joueurs de cet instrument en Limousin.