Les migrations sont historiquement un élément central de la formation de la grande majorité des sociétés. Ces mobilités ne sont devenues migrations internationales qu'avec la constitution des Etats-nations, la fin des empires coloniaux et le découpage géopolitique de la planète. Les 230 millions de migrants questionnent les conceptions de l'Etat, de l'intégration économique et politique et du respect des droits humains.