Mythe fondateur de la poésie dans la mythologie grecque, la figure d'Orphée est métonymique d'une réflexion ininterrompue depuis le XVIe siècle sur les rapports entre musique et poésie. Convoqué pour élaborer l'opéra entre 1580 et 1630, Orphée est encore sollicité au XXe siècle par des compositeurs en quête d'une poésie nouvelle.