Dans ce mini-traité à l'usage des mélomanes, publié en 1841 et 1842, l'auteur de la Symphonie fantastique passe en revue chacune des familles instrumentales de l'orchestre, commentant les caractéristiques de chaque instrument et celles des différentes voix humaines. Dans ces textes, Hector Berlioz (1803–1869) cherche avant tout à sensibiliser le lecteur à la diversité des sonorités et à leur utilisation musicale. De l'instrumentation montre également qu'il fut très tôt intéressé par les coloris instrumentaux. Ces écrits étonnants sont ici regroupés pour la première fois en un volume.