Jean-Victor Schnetz (1787-1870), qui exerça trois mandats de directeur de la villa Médicis sans y avoir été pensionnaire auparavant, succéda au célèbre Jean-Dominique Ingres. Son premier directorat, de 1840 à 1846, fut pour l'établissement une période de concorde correspondant au gouvernement modéré de Louis-Philippe. Il sut ménager, dans le combat entre romantisme et classicisme, une voie moyenne consistant à faire traiter par ses pensionnaires des sujets à caractère populaire, selon une facture classique.