En repartant d'études sur Dostoïevski inédites en France, le livre fait réverbérer deux nouvelles de l'écrivain russe dans leurs adaptations libres cinématographiques : Une femme douce de Robert Bresson et le documentaire Sous-sols d'Ulrich Seidl. Selon chacune de ces oeuvres, l'homme du sous-sol ne plaide ni pour le bien ni pour le mal : il est l'Homme après « la mort de Dieu ».