Gustave Aimard est le grand auteur français de l'Ouest américain, l’un des précurseurs du western moderne. Mais c’est aussi un auteur « populaire » et, comme tel, il fut longtemps méconnu de ses lecteurs et des ouvrages de référence de la littérature.

Depuis une quinzaine d’années, quelques recherches et études lui ont été consacrées – entre autres, un récent numéro de la revue « Rocambole ». Mais sa « redécouverte » doit beaucoup aux travaux de Jean Bastaire, qui nous livre ici une étude biographique sur Aimard pionnier, quarante-huitard et romancier, ainsi qu’un panorama thématique de son œuvre – avec ses trappeurs, ses flibustiers, ses apaches parisiens.

Ce livre est le premier entièrement consacré à cet auteur-phare du XIXe siècle, mais c’est en même temps un essai sur la difficulté à réaliser une histoire fiable de la littérature populaire.