L’image rôde, s’impose, aujourd’hui d’un monde sans ordre, presque sans raison.
Comment penser ce désordre  : la déconstruction et l’inévitable – et mystérieuse – recomposition  ? En accumulant les expériences, les dialogues, les analyses, pour saisir les lignes de fuite d’un présent trop complexe pour se couler dans une vision unique.
Ce livre n’est pas un livre d’histoire – mais l’histoire d’une découverte, sans fin, du monde, à travers une équipe de spécialistes construisant peu à peu leurs méthodes, leurs approches de l’international, pour mieux comprendre le présent et tenter de maîtriser l’avenir.
Les quatre décennies d’expériences du plus grand think tank français et européen font écho aux plus grands basculements de l’histoire humaine de la fin du xx^e siècle  : mondialisation, révolutions des technologies de l’information, bouleversement de la hiérarchie des puissances… S’y dessinent les termes d’interrogations internationales pressantes, pour toutes les régions du monde et tous leurs acteurs.
Les défis globaux s’accumulent  : sécurité, terrorisme, idéologies mortifères, énergie, conflits, démographie, alimentation, climat, nouvelles affirmations de puissances, avenir des forums multinationaux… Ces pages montrent comment et pourquoi ces défis se sont imposés, comment on imagine les résoudre, quelles impasses demeurent.