Dans les Mille et une nuits, un roi emporté par un oiseau géant dans un château reçoit chaque nuit les faveurs d'une de ces dames, jusqu'au jour où il ouvre une porte interdite et devient exclu à jamais de ce paradis entre terre et ciel. Traduisant et commentant un conte parallèle des Cent et une nuits, Gaudefroy-Demombyne a attiré l'attention sur un petit roman manuscrit, Hélas sur le passé !, qui s'avère transmettre la tradition de cette mésaventure la plus proche de celles des Nuits.