Dans ce "voyage au cur du patronat", l'auteur effectue une plongée dans la vie d'hommes et de femmes, dans l'ambiance d'ateliers, de bureaux, d'usines, de demeures étroites ou généreuses que révèlent les régions d'entreprises. La forge campagnarde et l'usine gigantesque ont peu de points communs, les patronats divergent, les styles de vie en sont affectés. Dans le banal comme dans l'exceptionnel, la trame des jours révèle la réalité d'un milieu. L'Histoire fait irruption au sein de ces lignées et ne fait pas de l'époque pionnière un temps inconditionnellement paisible pour ces fondateurs.