Au début des années 50, Chaban est mobilisé pour défendre les intérêts coloniaux de la France en Indochine. A la fin de son service, marqué par les atrocités vécues, il regagne son village de Kabylie où il se voit forcé de rejoindre les groupes armés du FLN. Il y mène avec ses hommes des embuscades acharnées contre l'armée française. Déjouant un complot contre lui, il négocie sa reddition à l'armée française et devient un des harkis les plus sanguinaires qu'a connu la guerre d'Algérie.