Ils sont mineurs de fond, sidérurgistes, agriculteurs, employés, instituteurs, ingénieurs, fonctionnaires; ils ont vingt-quatre ans, la plupart mariés, pères de famille et demeurent tous dans le Nord de la France. En avril 1956 ils ont été mobilisés. Une mission sans doute claire dans l'esprit des chefs mais bien vague pour ceux qui ne connaissent ni le pays ni les habitants. Ils vont s'engager sans réserve dans la "pacification", apprendre à connaître le pays, à concilier ses habitants.