Tocqueville poursuit une carrière politique qui atteint son apogée en 1849, quand il devient ministre. Fidèle à ses convictions, il se retire de la vie publique après le coup d'Etat du 2 décembre 1851. Il renonce pas à exercer une influence et revient à l'écriture avec L'Ancien Régime et la Révolution. Ses amis, toujours plus nombreux, le soutiennent dans ses périodes de doute.