La découverte de l'Amérique fut un événement majeur de l'histoire de la chrétienté. Durant tout le XVIe siècle, les Rouennais et les Cauchois s'imposèrent comme des interlocuteurs privilégiés de certains peuples du Brésil ; les Normands finirent par nouer des liens d'amitié avec la tribu des Tupinambas. Les marins ont rapporté croquis et dessins de cette population et de la végétation luxuriante. Les premiers motifs à s'imposer dans la sculpture décorative savante de la Renaissance sont les masques à plumes, que l'on retrouve par exemple sur les riches tombeaux des cardinaux d'Amboise à la cathédrale de Rouen. Croisant récits de voyage, histoire du commerce normand, histoire générale, l'auteur part sur la piste des traces "indiennes" encore jamais étudiées pour ce qui touche au domaine populaire en Normandie.