En partant de l'observation de quelques cas insolites, l'auteur décrit l'enquête qui l'a conduit à mettre en évidence la toxicité rénale de certaines plantes de la médecine traditionnelle chinoise, un problème aujourd'hui de santé publique à l'échelon mondial. À côté de la démarche clinique, le lecteur découvrira aussi la dure réalité du monde scientifique ainsi que les dessous du négoce de ces plantes.