En prônant la décentralisation de la démocratie autour de communautés locales restreintes plutôt qu'autour de la nation, de nombreux chercheurs ont fait la décevante expérience de voir se reproduire au niveau local les déficiences de la démocratie centralisée. Pour les jeunes démocraties africaines, le concept de nationalité devient obscur et conflictuel, du fait de sa manipulation idéologique et de son instrumentalisation politique de la part de certaines majorités ethniques ou identitaires.